Montar un simulador de golf puede ser tan sencillo o tan complejo como queramos. Existen configuraciones básicas que permiten entrenar con un monitor de lanzamiento, una red y una tablet, y proyectos completamente inmersivos capaces de transformar una habitación en un auténtico espacio de golf indoor.

En este artículo nos vamos a centrar en estos últimos y, concretamente, en los cinco componentes físicos principales que forman un simulador de golf inmersivo:

1. Monitor de lanzamiento y software
2. Estructura y pantalla de impacto
3. Césped artificial y zona de golpeo
4. Proyector
5. Ordenador gaming

Esto no significa que todos los simuladores necesiten obligatoriamente estos cinco elementos. Un jugador puede utilizar un monitor de lanzamiento conectado directamente a una tablet, golpear contra una red y prescindir tanto del proyector como de la pantalla de impacto e incluso, dependiendo del equipo, del ordenador.

También podemos ir en la dirección contraria y añadir tecnología prácticamente sin límite: cámaras de análisis de swing, sistemas específicos de análisis de putting, plataformas de putting con pendientes variables, plataformas de golpeo móviles, iluminación integrada, sistemas de sonido, pantallas auxiliares, plataformas de fuerza, softwares específicos para análisis de swing o sistemas de automatización y control del espacio.

Aquí vamos a centrarnos en la configuración que entendemos como la base de un simulador de golf completamente inmersivo.

1. Monitor de lanzamiento y software

El monitor de lanzamiento es el corazón tecnológico del simulador. Es el dispositivo encargado de medir lo que ocurre durante el golpe y proporcionar los datos necesarios para reproducirlo virtualmente.

Dependiendo del modelo y de la tecnología utilizada, puede medir o calcular parámetros relacionados con la bola y el palo: velocidad de bola, velocidad de palo, ángulo de lanzamiento, spin, dirección, trayectoria, distancia y muchos otros datos.

Actualmente existen soluciones basadas en radar, cámaras de alta velocidad o sistemas híbridos, además de equipos instalados en el suelo o permanentemente en el techo.

Existen numerosos fabricantes y alternativas en el mercado, como TrackMan, Foresight Sports, FlightScope, ProTee, Garmin, GolfJoy, SQUARE o Bushnell, entre otros. La elección no debería hacerse simplemente buscando cuál es «el mejor», sino cuál se adapta mejor al espacio disponible, presupuesto y uso que tendrá la instalación.

El software también importa

El hardware es solo una parte de la experiencia.

El software es el encargado de transformar los datos recogidos por el monitor en campos virtuales, campos de prácticas, juegos, competiciones y diferentes herramientas de entrenamiento.

Además, no todos los monitores están limitados al software de su fabricante. Dependiendo del dispositivo pueden existir diferentes posibilidades de integración con software de terceros.

Por eso, al elegir un monitor de lanzamiento conviene valorar conjuntamente hardware + software + tipo de uso.

Más adelante profundizaremos por separado en los diferentes monitores de lanzamiento y softwares disponibles.

2. Estructura y pantalla de impacto

Una vez sabemos cómo vamos a medir el golpe necesitamos decidir dónde va a terminar la bola.

Aquí las posibilidades son enormes.

La solución más sencilla puede consistir simplemente en una estructura con red. Si queremos incorporar proyección, podemos utilizar una estructura que integre una pantalla de impacto, creando ya una experiencia mucho más próxima a la de un simulador completo.

A partir de ahí podemos avanzar hacia estructuras cerradas o semicerradas que protegen el entorno alrededor de la pantalla.

RED DE PRÁCTICAS

Y cuando buscamos una integración completa dentro de una habitación, podemos diseñar una estructura completamente a medida, combinando la pantalla de impacto con paneles protectores laterales y superiores, cortinas y otros elementos adaptados a las dimensiones y características de la sala.

ESTRUCTURA SIMULADOR DE GOLF SIMSPACE

Aquí entran en juego cuestiones importantes como el tamaño de la pantalla, su relación de aspecto, la distancia respecto a la pared posterior o la absorción del impacto.

La estructura no tiene únicamente una función estética: debe detener la bola con seguridad, proteger la habitación y permitir aprovechar correctamente la imagen proyectada.

3. Césped artificial y zona de golpeo

El césped es probablemente uno de los elementos con mayor número de configuraciones posibles.

Podemos utilizar césped artificial únicamente para dar continuidad estética al espacio, incorporar una superficie preparada para putting, crear una zona específica de golpeo o combinar las diferentes soluciones.

La superficie de golpeo puede ir desde un pequeño hitting mat independiente hasta una zona completamente integrada en el suelo donde jugador y bola quedan sobre una misma superficie.

Aunque las superficies pequeñas exclusivamente para el punto de golpeo pueden ser una solución más sencilla y económica, no somos especialmente partidarios de esta configuración cuando el espacio permite otra alternativa.

Al igual que ocurre en un campo de golf, donde nuestros pies se encuentran sobre la misma superficie sobre la que reposa la bola, creemos que en un simulador resulta más natural mantener esa misma sensación. Por eso, siempre que las características del proyecto lo permitan, preferimos que jugador y bola compartan una misma superficie de golpeo.

CÉSPED ARTIFICIAL DE GOLPEO

También existen grandes diferencias entre materiales, densidades, fibras, capacidad de absorción y sensaciones en el impacto. A ello podemos añadir superficies específicas de putting y diferentes formas de integrar ambas zonas dentro de una misma instalación.

No siempre la solución más cara es necesariamente la adecuada. Dependerá mucho del nivel de uso, presupuesto, superficie disponible y objetivo de la instalación.

4. Proyector

Si buscamos una experiencia realmente inmersiva, el proyector es el encargado de llevar el software directamente a la pantalla de impacto.

Y aquí hay tres conceptos especialmente importantes:

Tiro, luminosidad y resolución.

Tiro

Determina la distancia necesaria para conseguir un determinado tamaño de imagen.

En simuladores de golf son especialmente interesantes los proyectores de tiro corto, ya que permiten generar imágenes grandes desde distancias reducidas y facilitan su colocación para minimizar las sombras producidas por el propio jugador.

Eso no significa que un proyector convencional no pueda utilizarse. Dependiendo de la geometría de la sala, puede instalarse más alejado o desplazado respecto al centro y posteriormente realizar las correcciones necesarias de imagen.

Lúmenes

La luminosidad necesaria dependerá del tamaño de pantalla y, especialmente, de la luz ambiente de la sala.

Cuanto mayor sea la luz existente en el espacio, mayor capacidad lumínica necesitaremos para mantener una imagen con buen contraste.

Resolución

La resolución determina el nivel de detalle de la imagen. Full HD, WUXGA o 4K pueden tener sentido dependiendo del tamaño de pantalla, ordenador, software y nivel de calidad buscado.

Pero hay algo importante: no debemos elegir un proyector únicamente mirando su resolución. Tiro, luminosidad, formato de pantalla y condiciones de instalación son igualmente importantes.

PROYECTOR PARA SIMULADOR DE GOLF

5. Ordenador gaming

Finalmente necesitamos un equipo capaz de ejecutar el software del simulador.

Y aquí tampoco existe una configuración universal.

Las necesidades de un ordenador dependerán fundamentalmente del monitor de lanzamiento utilizado, el software que queramos ejecutar, la resolución de salida y la calidad gráfica que busquemos.

Procesador, memoria RAM y almacenamiento son importantes, pero en los simuladores más exigentes cobra especial importancia la tarjeta gráfica.

Un software ejecutado en alta resolución y con calidad gráfica elevada puede requerir un ordenador gaming considerablemente más potente que una aplicación básica de entrenamiento.

Y, de nuevo, no siempre necesitamos un PC.

Algunos monitores pueden funcionar directamente con tablet, teléfono u otros dispositivos, lo que permite crear configuraciones muchísimo más sencillas y económicas cuando el objetivo no es construir un simulador completamente inmersivo.

No existe una única forma de construir un simulador de golf

Estos cinco elementos constituyen la base de lo que entendemos como un simulador de golf inmersivo completo, pero no existe una configuración universal.

Podemos simplificar enormemente el sistema:

Monitor de lanzamiento + tablet + red + superficie de golpeo.

O llevarlo mucho más lejos:

Monitor de lanzamiento + ordenador gaming + proyector + pantalla de impacto + estructura a medida + césped integrado + cámaras + sistemas de putting + sonido + pantallas auxiliares + automatización.

La clave no está en incorporar el mayor número posible de componentes, sino en elegir correctamente la tecnología en función del espacio, el presupuesto y el objetivo de la instalación.

En próximos artículos iremos profundizando individualmente en cada uno de estos elementos y también veremos cómo construir configuraciones más sencillas para quienes quieran utilizar tecnología para mejorar su golf con la mínima inversión y el menor número posible de componentes.